Recientemente me invitaron a participar en una mesa redonda sobre el uso del hidrógeno en el transporte público, fue una gran oportunidad para poder investigar y reflexionar sobre este asunto, y este es fue el resultado.

En mi opinión el Hidrógeno se enfrenta a 5 grandes retos:

Reto 1. Credibilidad

Para afrontar la descarbonización el transporte público está apostando por el uso de combustibles verdes. En el caso del transporte que usa de catenarias, terceros carriles, baterías o pilas de combustible, la energía primaria proviene de la electricidad. Los operadores de transporte contabilizan la energía consumida durante un año, compran las garantías de origen pertinentes y contabilizan 0 emisiones de CO2 para impulsar el material móvil. 

Ahora hay que hablar sobre las garantías de Origen, que son un mecanismo por el cuál el generador de energía verde pone en el mercado una acreditación de producción de su actividad, y el consumidor de energía las adquiere para justificar que la energía que ha consumido proviene de las renovables. Esto es un proceso administrativo que ayuda a impulsar la generación de energías renovables, sin embargo poco tiene que ver con la realidad, la energía que se consume proviene del mix que hay en el momento, y ese contendrá el % de renovable que tenga, y que es variable a lo largo del día.

Creo que aquí hay una gran oportunidad para que el hidrógeno sea una tecnología más creíble que el resto. Y vamos a explicarlo. Si el operador de transporte usa la energía cuando la requiere, sin importar en qué momento del día las renovables tienen más producción, lo que está haciendo es incrementar la demanda energética de otras tecnologías más contaminantes, por lo que está haciendo un flaco favor al medio ambiente, y un buen negocio para las compañías eléctricas, que verán incrementado el precio de la energía.

La curva del pato y el precio de la energía diaria se relacionan entre sí, los precios horarios más bajos, que incluso han llegado en alguna ocasión a 0, se encuentran en las horas donde hay máxima producción solar, y es ahí donde el hidrógeno tiene la oportunidad para consumir esa energía sobrante o más barata del sistema y almacenarla para usarla en otros momentos. 

Mi opinión es que hay que reformar el mecanismo de Garantías de Origen para que deje de ser un proceso administrativo y se convierta en un mecanismo más técnico para que propicie que oferta y demanda casen mejor, y que los precios horarios sean menos variables. Con esta reforma, el hidrógeno ganaría credibilidad y mercado como el único combustible con 0 emisiones de CO2. 

Reto 2. Tecnología

Los autobuses de pila de combustible que usan hidrógeno como fuente de combustible, y que en pocas palabras lo que hacen es generar electricidad mediante hidrógeno para usarla en un motor eléctrico, es la tecnología que se está imponiendo en el mercado. La tecnología que usa hidrógeno en motores de combustión o térmicos rectificados, parece que ha quedado relegada. Así pues, los autobuses de hidrógeno que se están imponiendo son los de pila de combustible. Estos autobuses están en ciernes, con pocos km rodados y pocos años de funcionamiento, por lo que carecen de la suficiente experiencia acumulada para su los sucesivos feed-backs tecnológicos que mejoran el producto. En consecuencia, esta tecnología se encuentra en la primera fase de la curva de la bañera, que mide la tasa de fallos de un proyecto a lo largo de la vida del mismo. En esta fase, la fiabilidad y por lo tanto, disponibilidad de los autobuses es menor que la de otras tecnologías.

Nos encontramos con una tecnología poco testeada, que precisa de “early adopters” para su puesta a punto. 

Reto 3. Competitividad

Con la experiencia acumulada a día de hoy, la idea general es que los autobuses de baterías tienen un coste al kilómetro mucho menor que los de hidrógeno. Este es el pensar general, y no dista mucho de la realidad. 

A continuación se incluye una tabla comparativa, que podría ser discutida en la metodología de cálculo, pero que sostiene el pensar general de que la tecnología de hidrógeno es casi 3 veces más cara que la de baterías.